威廉希尔我马上要过生日，准备开一个“女巫之夜”庆祝会，请我的女性朋友们来热闹一下。十几张请帖发出去几天之后，响应的电话陆陆续续地到了，不能来的按下不提，威廉希尔能来的在感谢邀请之后一般都会单刀直入地问：“那你有什么特别的心愿吗？”这个当然指的是生日礼物。过去，我的回答总是千篇一律：好心情，好胃口，别的什么都不重要。但是总有人会锲而不舍地问下去。这一次我就不故作矜持了，也直接回答：某某书店或某某化妆品店的礼券都不错，对方于是心满意足地放下电话。
我在德国已经生活了这么多年，对德国人的这种送礼方式还是有些不习惯，觉得太实际太不浪漫了。威廉希尔当然，也只有熟识的朋友或亲人才会提这么直接的问题，原因很简单：这样既省了考虑该送什么的心思，也省了满街寻找挑选的时间，更避免了送去别人不需要的东西而白花冤枉钱，所以，就是送礼，德国人也讲究“优化”。在德国，没有“礼品回收”这样的店铺。
在礼物的内容上，德国人爱送实用性比较强的物品或礼券，一般都会包装得十分漂亮精致，就算东西买来时就已有精美的包装，也会自己再用包装纸包一下，威廉希尔让人一眼看不出里面是什么。收到礼物的时候，人们会当着送礼者的面把礼物打开，一边啧啧称赞，一边表示感谢，一点也不掩饰自己的喜悦与感激。这些都和中国人的做法有点不太一样。过去中国人送礼不太讲究包装，现在是觉得没有必要包装，因为那些礼品很多已经躺在丝绒织锦的盒子里，而盒子外面是相配的手提袋，这样的礼物就是直接送给外国人也没有什么关系，反正人家也不知道那袋子上印的是什么字。中国人收到礼品一般会先放到一边，等客人走了再打开，这是中国人的含蓄。
中国人的“见面礼”让不少德国人感到措手不及。记得很多年前，威廉希尔我在《法兰克福汇报》作实习，有一次来了一个中国代表团参观访问，因为我是中国人，所以也被派去陪同，访问结束的时候，中国代表团的负责人不仅给我们陪同的人员，还给编辑室的所有编辑都送了礼物。当我们拿着一堆礼品回到编辑室的时候，大家都很诧异：今天是圣诞节吗？还是咱大伙集体过生日？
德国人很少会没有缘由地给人送礼，中国人在这个方面有一定的随意性，我比较喜欢意外的惊喜。我小的时候，过节过生日我父母都不会给我买什么礼物，威廉希尔但每次父亲出差，都不会忘了给我们全家人都带点东西，有好吃的也有好玩的，所以他每次回来，我们家就跟过节一样。有一次父亲出访非洲归来，沉甸甸的大箱子里有大半箱都是给我们捎带的礼物，而且都还用包装纸包好，放了满满一大桌。我们急急地把包装纸逐一撕开，里面有壁雕、木质的足有几公斤重的犀牛……我喜欢这样温馨的礼物。
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